正是李启红高涨的积极性，4年后，李启红再次荣升中山县石岐镇中区朝阳居委会主任。18岁的居委会主任，在上世纪七十年代来说，恐怕也不多见吧！在那个抓路线，促纲领的年代，个人的表现尤为重要，像李启红这样的积极分子，不被重用那是不可能的。两年后，李启红又转任古镇公社四大队路线教育工作队任队长。
这一次，李启红是真正的下沉到了基层。从某种程度上说，也是一种锻炼吧，为以后的发展做铺垫。事实也是如此，一年之后，李启红就转任中山县石岐镇党委副书记同时兼任烟墩区党总支书记、办事处主任。身兼三职，可见李启红在当时来说，工作量有多大，同时也从另一个方面印证的李启红的工作能力。
1979年，李启红正式卸任石岐镇党委副书记，转职任烟墩区党总支书记、办事处主任。依然是身兼双职，一肩挑。这一时期的李启红，无论是工作积极性还是工作能力，都是毋庸置疑的。进入八十年代，石岐镇被撤销，李启红所在的烟墩区可以说撞了大运。李启红在不知不觉中官升一级，此后的李启红先后转任中山市妇联副主席、副主席等职务。
可以说，1997年对李启红来说，是仕途路上的一个转折点。这一年，李启红跻身中山市委常委、市委组织部部长。组织部是干什么的，我想官场中的人都是一清二楚的。专门管理官帽的。上到组织部长，下到各个科室科员，都是了不起的人物。特别是考察中的一句话，便可直接改变一个人的人生轨迹。更别说，作为组织部的一把手，权力有多大了。
需要注意的是，李启红还同时兼任市委常委，这在全国各地基本上是一个常态，市委常委，本身就是市委权力的核心。我们可以想象，此时的李启红分量有多重。更别说手中的权力了。两年之后，李启红更是荣升市委副书记、组织部长、市委党校校长，身兼三职。专职的市委副书记，党校校长，手中的权力可不一般。
作为专职的副书记，这基本上注定了之后的前途。2004年，李启红又多了一个职务，市委秘书长。基本上这就是市委的"大管家"，身处权力核心的李启红的交际能力可见有多强。这可能也是大多数落马官员的一个共性，职务频繁的变动，且都是在重要岗位上。拿李启红来说，短短两年时间，李启红便开始染指市政府。出任中山市代市长一职。
能够顺利跻身市长，没有市委书记的鼎力支持是不可能的。毕竟，政府管事，市委管人的原则是到什么时候都不会变的。更何况说，哪个市委书记愿意为自己找一个合不来的搭档啊！李启红能从众多竞争者当中脱颖而出，足以说明李启红强大的交际能力。
这是我们不得不承认的，按照惯例，没有半年甚至是一年的时间，一般来说，作为政府代理市长，很难去代转正的。但是这在李启红身上只用了一个月的时间，这恐怕在全国没几个。上位之后的李启红，胆子也开始变得大了起来，表现尤为突出的便是口无遮拦。一般来说，身居高位的人，都遵循一个"谨言慎行"的原则，李启红则不然，特别是关于房地产市场的一些言论，更是让人瞠目结舌。
