最近一段时间以来，乌克兰空军的各类飞机的战斗曝光度越来越高，从直升机到固定翼飞机，都在积极地投入战斗，逐步控制了乌克兰的空域，使俄军战斗机基本不敢进入乌克兰领空。
乌克兰空军所取得的这些成绩，与美国空军密不可分，因为有一支神秘的名为“灰狼队”的美国空军特遣部队正在为乌克兰空军秘密工作。
一名乌克兰飞行员向灰狼队点赞
这支来自美国空军的特遣部队以乌克兰空军上校Oleksandr “Grey Wolf” Oksanchenko的名字命名，这位上校是乌克兰战争刚开始时牺牲的传奇乌克兰飞行员。
灰狼队的总部位于德国拉姆施泰因空军基地，他们专注于了解乌克兰人可用的有限战术工具（乌克兰的空军主要由苏联时代的硬件组成）。一位团队成员透露说，在乌克兰同行的参与下，该团队通过了美国国防部指挥系统的建议，以“低成本改变游戏规则”的解决方案来应对乌克兰空军所受到的空中挑战。
这些建议包括对乌克兰提供必要的装备的建议，以及向乌克兰空军飞行员和辅助人员转让可以立即用于实战的战术和技术。
灰狼队的成员通过了解乌克兰空军的飞行员及其飞机的性能，从而能够有效地提出自己的建议，以便对乌克兰的空战能力提供有效的帮助。
灰狼队通常有五到八名成员，完全由美国空军人员组成，包括战斗机飞行员、空战管理人员、情报人员和其他可以提供各种帮助的专业人员，他们的身份处于保密状态。
一架乌空军的米格-29战斗机低空飞过
灰狼队能够看到许多情报，甚至可以达到相当机密的级别。基于这些情报，他们能够从空军的角度来评估乌克兰空军到底需要什么才能取得成功。即使灰狼队因为这些情报的机密等级而可能无法与乌克兰人分享其中的大部分细节，但他们还是从乌克兰人那里得到了很多关于他们的实际需求、存在的问题等信息。
灰狼团队的服务是自愿的，美国空军中没有其他类似的团队，所以不存在该团队执行独特任务的模板。这项任务是在俄罗斯2月24日发动全面战争后才开始的，为了实现其目标，灰狼队在其团队成员中推广独创性和前瞻性思维，这些思维方式在某些方面类似于硅谷初创公司的创意文化。
所以这会让那些驾驶过F-16和F-15战斗机的团队成员感到新奇和冒险，一方面他们可以自由地做任何事情，另一方面，他们经常会有“我错过了什么”这种感觉。
该团队提出的建议会沿着五角大楼的指挥系统传播，有时会到达华盛顿的立法者的办公桌上。灰狼队的小组成员说，他们已经“完成了一些小事情”，但“工作仍在进行中”。
有时候，乌克兰人会要求一种不能用于苏式战斗机或者美国无法提供的武器，比如将AIM-120空空导弹装到米格-29战斗机上。在这些情况下，灰狼队会检讨乌克兰人所追求的是什么战斗效果，然后以此为目标继续工作，一直到根据现有技术找到替代解决方案。
一名乌克兰空军联络官在拉姆施泰因空军基地的美国空军总部，和灰狼队的成员一起工作。这位军官是一名苏-24飞行员，会说流利的英语。他的作用是弥补美国和乌克兰空军在制度和文化上的差异，他还在帮助美国人了解乌克兰人的技术局限性方面发挥了重要作用。
由于有这位空战经验丰富的乌克兰联络官的存在，使灰狼队成员很容易地理解了乌克兰空军是如何运作的，并能基于此提供准确的建议。
2020年，乌空军苏-27和米格-29为美国B-1B轰炸机在演习中护航
尽管乌克兰军队已经摆脱了来自苏联的严格的自上而下的指挥链文化，但其飞行员并不享有与美国战斗飞行员同等的决策自主权。产生这种差异的一个主要原因是，乌克兰苏式飞机中使用的航空电子设备阻碍了其向更自由的行动的过渡。
由于美国战机中的先进航空电子设备可以在驾驶舱内提供大量信息，美国战斗飞行员通常拥有使用武器的最终决定权。与美国同行相比，乌克兰战斗飞行员获得的信息太少，因此他们更依赖于地面人员的指挥和控制。
乌克兰空军表现出了迅速将新技术和战术纳入其战斗行动的意愿和能力。
当美国战斗机飞行员建议乌克兰人改变战术或技术时，有时会有一些反复。但这些年来，经过和美国同事和朋友一起工作、训练和消磨时间，乌克兰人已经很乐意将美国人的建议放在心上，然后在战斗中将其付诸实践。
灰狼队承认他们一直低估了乌克兰武装部队，特别是他们的空军以及他们适应新战术和新武器的能力。乌克兰人适应性很强，他们能够快速掌握新战术，并能够利用俄罗斯的弱点，进行相应的更新和改造，这种能力让他们的美国同事感到惊讶。
乌空军米格-29战斗机正在执行战斗任务
灰狼队对乌克兰苏-24飞行员的印象极为深刻，因为为了避开俄罗斯的防空火力，他们的飞行高度极低，他们执行任务的能力让美国人感到难以置信。
正是由于乌克兰空军的高超飞行技能，从而使其在全面战争的早期，能够有效地保护乌克兰的领空。虽然俄罗斯一再宣称已经摧毁了乌克兰的空军，但是他们的战机却一架一架被乌克兰空军击落，甚至包括最先进的苏-35战斗机。
俄乌双方地面防空能力限制了对方战斗机的行动。实际上，两支空军都无法在对手的地对空导弹的阴影下安全行动，这导致了这场战争中很少出现大规模空战的情况。乌克兰人不会越过俄罗斯防线，俄罗斯人也不会真正用飞机越过乌克兰控制的领土。
这说明交战双方的空战能力处于一个较低的水平，在制空权争夺中陷入了一场僵局。由于双方都没有制空权和明显的空优，在缺乏有效的空中打击的情况下，地面战线基本处于焦灼状态，停滞不前。
如何打破这种僵局，是灰狼队目前面临的最重要和最紧迫的问题。
此前美国曾宣布将向乌克兰提供“灰鹰”武装无人机，以加强乌军的纵深打击能力，这可能就是灰狼队提供的一种解决方案。
正在发射导弹的灰鹰无人机
即使有先进的无人机能够发动远程攻击，如果没有战斗机提供一定的制空能力，无人机受到攻击的风险也会极高，灰狼队对此显然也有他们的想法，不过他们并没有公布细节。
这支灰狼队到底能够走多远，让我们拭目以待。
