胚胎发育与胚后发育 由受精卵发育成长为胚胎的过程，称为胚胎发育。许多动物自卵中孵出时其形态构造、生活习性方面均与成体有明显的不同，特称幼虫。幼虫需经变态才能发育为成体。这一发育过程称为胚后发育。研究发育过程常需追溯到受精前的精子和卵的发生过程，因此也有人将这些过程合称胚前发育。植物个体发育始于受精卵。受精卵经一系列变化，形成具有子叶（或胚乳）、胚芽、胚根，并可独立生活的雏形个体。受精卵在经过一段静止时期后，以特定的细胞分裂方式形成胚。子房中胚与胚乳等进一步发育形成果实与种子。胚遇合适条件即开始生长，从胚根不断长出新根，从胚芽长出茎与叶，在一定外界条件组合作用下，开始分化花原基，向有性生殖过渡。不同植物成花要求的条件很不相同，从出苗到成花时间相差也很大，在自然条件下 ，有的要经过几年甚至几十年才开花结果，如竹子；有的只要一个月左右，如沙漠菊。
发育与生长 一般地说胚胎期以发育为主伴随着生长 ，胚胎后期则以生长为主伴随着某些器官、组织的继续分化 。植物发育通常与生长交织在一起，发育总是包含着生长。每个营养器官也有发端开始经过分化最后形成完整的、具有一定模式的器官的过程，也称为器官的发育。
发育与遗传 发育与遗传是个体发育过程的两个方面 。发育的过程受遗传控制，遗传特性要通过发育展现，没有遗传便没有发育，没有发育也无所谓遗传。发育生物学
developmental biology
由实验胚胎学发展起来的，用分子生物学、细胞生物学的方法研究个体发育机制的学科。主要研究发育中的胚胎各部分间的相互关系实质是什么，是什么物质（或哪些物质 ）在起作用，起作用的物质怎样使胚胎细胞向一定方向分化 ，分化中的细胞如何构成组织或器官，以保证组织和器官的发育，正常发育的胚胎怎样生长、成熟，成为成长的个体，后者在发育到一定阶段后为什么逐步走向衰老，如何在规定的时间和空间的顺序下完成个体的全部发育，等等。
从学科范围讲，发育生物学比实验胚胎学大，后者基本上是研究卵的受精和受精后的发育，虽然也包括再生及变态等问题，但主要是胚胎期的发育。发育生物学研究的则是有机体的全部生命过程。从雌雄性生殖细胞的发生、形成，直到个体的衰老。
