赵建民虽是一介书生，看起来文质彬彬，可打起仗来一点也不含糊，有胆有谋，机智果断，指挥能力超凡。他经历的大小战斗无数，逢战必身先士卒，不畏生死，屡立奇功，沉重打击了日本侵略者的嚣张气焰，威震鲁西大地，打出了“活着的赵子龙”的威名，时至今日，仍然在山东大地上久传不衰。
1946年，日本侵略者被赶出中国国门后，久经战乱之苦的人们还没有过上几天好日子，蒋介石就不顾民意，违背民心，悍然发起了蓄谋已久的内战。赵建民又一次斗志昂扬地开赴解放战争的前线，并出任冀鲁豫军区司令员，中原野战军第十一纵队政委，二野第十七军政委等职务。
赵建民是军中少有的文武双全的高级将领，不仅打起仗来很有一套，而且还是一位杰出的政工领导者，无论是在担任司令员统帅全军作战之时，还是担任政委全面负责全军的政工方面的工作，他干起来都如鱼得水，游刃有余，取得了突出的成绩。
在解放战争的几大经典战役中，都有赵建民的身影，如在鲁西南战役、东进战役、淮海战役、渡江战役的精彩画卷中，都留下了他重墨的一彩，达到了他辉煌军旅生涯的顶峰。
尤其是在渡江战役中，赵建民率部机智巧妙地突破了国民党军苦心经营多时，固若金汤的安庆长江防线，强渡长江后，又以雷霆万钧之势，迅速切断了国民党军逃窜福建的退路，挺进闽北，一举解放了8个县和13座重镇，立下了赫赫战功。
1949年11月，随着国民党军的兵败如山倒，人民解放军势如破竹，席卷大西南，贵阳很快得以解放，回到了人民的怀抱。时任第二野战军五兵团十七军军长兼政委的赵建民，自然也是解放贵阳的一大功臣。
贵阳解放后，赵建民又承担起接管贵阳的重任，兼任贵州省省委，贵阳市军管会副主任，立即着手地方政权建设，开展剿匪清霸斗争，恢复和发展经济建设，维护了社会的稳定，很快使得久经战乱的贵阳市走上了正轨。
新中国成立后，富有地方从政经验的赵建民，又立即投身于轰轰烈烈的新中国建设之中，出任西南军政委员会交通部长兼西南铁路工程局局长，自此，他便离开心爱的部队系统，转为地方领导工作。
在此期间，赵建民主持修建了我国第一条铁路，那就是成渝铁路。这是一条穿越崇山峻岭的高难度铁路，在当时科学技术极其落后的情况下，要在极其险恶的高山上修建起一条铁路，那种惊险和难度，是可想而知的。
在工程设备极其简陋，毫无经验可谈，人才奇缺等极端艰难的环境下，仅仅花费了2年的时间，成渝铁路就竣工完成，堪称中国铁路史上的一个奇迹。可以说，赵建民功不可没。
1952年，在地方干出一番业绩的赵建民，领导才能被上级发现后，被调往中央，出任铁道部副部长，承担起建设新中国铁路的重任。他曾担任中国政府代表团团长，率团远赴蒙古，参加中、苏、蒙三国政府谈判，签订了北京至莫斯科的国际铁路条约，打通了从北京到莫斯科的通道，这条铁路还出现在了电影《囧马》中，再一次创造了中国铁路史上的奇迹。
