俄罗斯的远程核武器是做好战斗准备的，普京可以将其用在与美国的直接冲突中。
但是分析人士说，俄罗斯的短程核弹头却不是准备到位的——这是普京可能会在乌克兰使用的所谓战术核武器。
一位在日内瓦联合国裁军智库专门研究核武器的高级研究员帕维尔．波德维格说：“所有这些（短程核弹头）武器都在储存中。你需要将它们从掩体中取出来，装上卡车”，然后将它们与导弹或其它运载系统结合起来。
公然从仓库中拿出核武器也可能是普京在不使用它们的情况下给对方提高压力的策略。
他希望美国的卫星能够发现这一活动，并可能希望露出他的核牙齿可以吓到西方大国撤回对乌克兰的支持。
考沙尔说：“这正是俄罗斯人所赌注的，每次升级都会给对方带来威胁，而且也让对方有机会与俄罗斯谈判。”
他补充说：“核信号和边缘政策有一种语法，它的逻辑不仅仅是，你知道，一个疯子有一天会决定做出这种事情。”
分析人士还预计，首先会出现其它升级，包括俄罗斯使用非核武器加强对乌克兰的打击。
曾在俄罗斯外交部参加过军备控制谈判的尼古拉．索科夫（Nikolai Sokov）说：“我不认为会有突然出现（核打击）的消息。”索科夫现在就职于维也纳裁军与不扩散中心。
分析人士们还难以确定值得普京付出巨大代价的战场目标。如果一次核打击没有阻止乌克兰的反攻，他会一次又一次地使用核打击吗？
波德维格指出，这场俄乌战争没有“大规模集中的部队”作为攻击目标。
打击城市，希望让乌克兰震惊到不得不投降，那将是一个可怕的选择。
波德维格说：“冷血地杀害成千上万人的决定，那是一个艰难的决定。那应该是一个艰难的决定。”
普京也可能希望仅靠核威胁就能减缓西方对乌克兰的武器供应，并为训练他正在动员的30万名额外士兵争取时间。
但是，如果乌克兰继续反攻和阻止俄罗斯的进攻，而普京发现他自己无法控制他自己所采取的措施，分析人士担心普京的非核选项在用光，而决定使用核选项的风险越来越大。
兰德公司的马西科特说：“普京现在真的正在通过动员征兵和吞并新领土来把他背后的许多桥都拆了。这表明他正在全力以赴，按照他自己的条款来打赢这场战争。我非常担心这最终会把我们带到哪里——包括，最终的一种核决定。”
