事情发生在民国时期，中医的主角是上海名医丁甘仁，这件事情也详细的记录在了《丁甘仁传》这本书里。
《丁甘仁传》
起因是这样的，1907年，当时外国人在上海开了一家广慈医院（现在瑞金医院的前身），开业典礼的时候，上海名医丁甘仁先生作为嘉宾应邀出席。当时还有不少政商以及西医人士参加。开业典礼肯定会有酒会的，在饭桌上，丁甘仁和一位美租界西医馆的洋大夫约翰紧挨着，在互相介绍的时候，当知道丁甘仁是中医的时候，约翰不屑一顾，很不礼貌地说道：“中医难道能治病吗？”丁甘仁针锋相对的回应道：“西医是万能的吗？”结果，越聊话越不投机，那个洋医生最后恼羞成怒地嚷道：“丁先生你代表中医，我代表西医，我们就在广慈医院里摆擂治病，你看如何？”丁甘仁不甘示弱：“我悉听尊便!”
中医丁甘仁
一直在场的广慈医院洋任院长，对他们欲“摆擂”争高低也很感兴趣，他说广慈医院愿意提供场地和病人，估计医院刚开业，他也想借这个打擂的事情，扩大一下自己医院的知名度。
因为二位都是内科医生，通过商议，选择病种为伤寒病，当时这位外国医生以为，虽然西医疗效并不确切，但总比中医治疗先进很多，这样治疗下去中医必败无疑，同时可借此打压一下中医，从而为他新开张的广慈医院做广告，一举两得。
院长从住院病人里面取出两份伤寒病历，遮住姓名让二人挑选，丁甘仁与约翰各抽一个病例。按照规则，丁甘仁只能用中药，约翰则用西药，治疗期限为20天，治疗标准为病人恢复健康或朝康复的方向发展，理化数据则以检测结果为凭。
丁甘仁抽取的病人是法租界的洋人史密特，35岁，男性，史密特听说有中医来给他治病，而且是上海的名医，他欣然接受。
丁甘仁认真细致地对史密特作检查，询问了病史和饮食起居，接着行望闻问切，辨虚实寒热，不敢有半点遗漏。他知道这次对擂已不是个人行为，他代表有几千年传统的中医，甚至代表一个国家的尊严，必须全力以赴。经过一番诊察，一套完整的治疗方案已在脑海形成。他胸有成竹地对史密特说：“你要谨遵医嘱，按时服药，中医是忌口的，按我吩咐去做，保证你不出20天痊愈。”“我会的，希望我们成功！”史密特说。
《丁甘仁传》里的书稿原文
在治疗这类疾病方面，丁甘仁多年的行医积累了丰富的经验，他精心配制了五付药并亲自煎熬。史密特吃了他开的药，大有起色，热度渐降，面有红晕，胃口微开。丁甘仁根据病情，又对药方作了调整。他认为史密特的病证，属于寒从内生导致气血凝滞，第二步则可以舒通经络，扶脾祛寒，护阳伐阴，又是五帖汤药。
10天下来，丁甘仁去广慈医院查房，史密特早已立在门口迎候，拉住他的手面带悦色地说：“我们成功啦！谢谢！”丁甘仁见状，万分欢喜。丁甘仁询问了史密特一些情况，又切脉看了舌，史密特说：“丁大夫，我的病好了，不需要吃药了吧？”“从脉象看，寒气已出，但脾虚阳乏，当以扶正祛邪，最后一役直捣黄龙，否则功亏一篑。”丁甘仁信心十足地说。史密特神秘地对丁甘仁耳语道：“约翰大夫的病人，依旧发热不止，病不见好。”
