“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”
----《史记·项羽本纪》
秦末，群雄反秦，天下大乱。起义军各自为战，没有统一调遣，于是约定：谁先打入咸阳，谁就做关中王。
起义军中，只有刘邦和项羽实力较强。刘邦善于用人，助手甚多。项羽本人能征善战，所以他的起义军军事力量最强。但是，项羽比较刚愎自用，独断专行，不喜逆耳忠言。
在战争过程中，刘邦充分听取部下的意见，抢先一步进驻咸阳，俘虏了秦王子婴，秦朝灭亡。但是，刘邦清醒认识到凭自己的实力还无法与项羽抗衡，他便以退为进，撤出咸阳，等待时机。
项羽的行军路线不是很好，所以总是和秦军正面遭遇，最终还是晚来一步。所以他对刘邦极为不满。项羽率部到处冲撞杀戮，又放火烧了秦宫。
当时，项羽手下建议：“咸阳处在关中要塞，土地肥沃，物产丰富，而且地势险要，不如在此建都，有利于奠定霸业。”项羽一看眼前的咸阳已弄得残破不堪，更加怀念起故乡来。他对人说：“人要是富贵了，就应该回到故乡去，让父老乡亲知道你如今是什么样子。要是富贵了还不回故乡，就好像是穿着漂亮的锦绣衣服在黑夜里行走，你的衣服再好也没有人看得见，有什么用呢？（“锦衣夜行”的来源）所以我还是要回江东。”
那人听了这话，觉得项羽实在算不上英雄，就私下对人说：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”意思是说，人家都说楚国人徒有其表，就好像是猴子戴上帽子假充人一样，我以前还不相信，这次和楚王谈话之后，我才知道此言不虚！孰料，这些话很快传到了项羽的耳朵里。项羽立即派人把那人抓来，投入鼎镬里烹死。
项羽最终流失大量人才，落得四面楚歌，自刎乌江。成语告诉人们，一个优秀的管理者应该是那种能倾听来自四面八方声音，且能斟酌损益，采纳良言的人。那种独断专行、自以为是的人如同“沐猴而冠”，最终难成气候。
