“用一根小小的针抽出几小滴血就行。"2005年,年仅21岁的美国Theranos公司创始人伊丽莎白·霍姆斯(Elizabeth Holmes)在接受广播节目《Tech Nation》采访时称。
只需要从手指刺取几滴血,通过Theranos公司发明的设备,就能检测出数百个指标,筛查出包括癌症、糖尿病等在内的多种疾病。这项“革命性的突破”让Theranos公司声名鹊起,巅峰时期估值一度高达90亿美元,身价暴涨的霍姆斯也成为了硅谷新星,被称为“女版乔布斯”。
但血检神话很快被戳破。当地时间11月18日,美国加利福尼亚州圣何塞联邦法院判处Theranos公司创始人及CEO伊丽莎白·霍姆斯11年零3个月有期徒刑,以及总额8.04亿美元的赔偿金,罪名是通过误导和虚假陈述公司血液检测技术的能力来欺骗投资者。
尽管霍姆斯的“滴血验癌”最终被认定为一场世纪骗局,但癌症的液体活检的确是一个备受关注的新兴领域。在癌症早期,患者往往缺乏明显的特征性症状,发现时癌症常常已经转移,患者因此错过了治疗的最佳时期。这也是当前多种癌症致死率居高不下的重要原因之一。因此,实现早期筛查是提升癌症患者生存率的关键。
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鹍远生物CEO张江立在接受时代财经书面采访时指出,“滴血验癌”这个愿景没有问题,也是很多科学家和企业前仆后继努力的方向,硅谷骗局的问题在于企业的创始人故意造假欺骗,投资人和客户也没有及时发现问题。
“现有的技术尚无法实现‘滴血验癌’,肿瘤细胞特有的分子改变,在血液中的含量极低,需要通过特定的技术并且满足一定的样本量才能被检测到,目前短期内能够基本实现的是‘一管血验癌’。”张江立称。
当下,癌症防治关口前移已是各界共识,庞大的市场需求叠加政策的支持,从多样化肿瘤早筛早检技术的推出,到基于不同筛查技术的产品转化应用,肿瘤早筛行业发展快速,前景广阔。
反映在资本市场层面,寒冬下,肿瘤早筛的市场并没有停止成长。小桔灯数据显示,今年上半年,国内肿瘤早筛行业共发生16起融资,其中亿元级别的融资高达9起,占比近60%,单笔金额最大的为鹍远生物的B轮+融资,高达3亿元。
资本追捧背后,目前尚处于发展初级阶段的癌症早筛仍面临诸多挑战。“前途是光明的,道路一定是曲折的。”一位不愿具名的IVD(体外诊断)行业资深人士告诉时代财经,“早筛行业的发展不仅仅涉及到技术层面的问题,如何培育市场、找到合适的商业化模式,都是亟待思考和解决的难点。”
“从技术层面看,随着基因组学、转录组学和代谢组学等多组学技术的迅速发展,势必推动肿瘤早筛早诊、伴随诊断和连续监测等应用的进一步发展,未来‘滴血验癌’是可能实现的。”张江立对时代财经说。