《素问?生气通天论》中说：“膏粱之变，足生大疔，受如持虚。”因而，“饱食，筋脉横解，肠澼为痔，因而大饮，则气逆。”五味偏嗜，亦可对
人体造成种种损伤。
《素问?五脏生成篇》中说“多食咸，则脉凝泣而变色；多食苦，则皮槁而毛拔；多食辛，则筋急而爪枯；多食酸，则肉胝皱而唇竭；多食甘，则骨痛而发落，此五味之所伤也。”
《神农本草经》上品中列多味食用药味。如大枣、芝麻、龙眼、百合、山药等，并注明久服这类药物可延年，这对后世盛行的食疗有很大影响。
汉代张仲景在《金匮要略?脏腑经络先后病脉证第一》中说：“若人能养慎……服食节其冷热苦酸辛甘”，为食养立下了法则。
唐代孙思邈的《千金要方》中有我国最早的食养专篇。
孙氏在《食治序论》中说：“食能排邪而安脏腑，悦神爽志以资气血，若能用食平痾释情遣疾者，可谓良工。长年饵老之奇法，极养生之术也。”强调了食养的意义。《千金要方?序论》中说：“凡常饮食，每令节俭”，“若贪味多餐，临盘大炮，食讫觉腹中彭亨短气，或致暴疾”、“食不欲杂，杂则或有犯，有所犯者，或有所伤，或当时无灾苦，积久为人作患”，要求人们食勿过饱，食勿过杂。
孙氏还强调饮食宜清、淡、温、软、简，忌腻、厚、生、冷、杂，要求合理安排饮食。孙氏还要求养成良好的饮食习惯，他说：“先饥而食，先渴而饮，食欲数而少，不欲顿而多。”又说：“须知一日忌，暮无饱食，一月之忌，晦无大醉”等。孙氏还将适于老人的食物分为果实、菜蔬、谷米、鸟兽四大类。为后世的食疗、食养作出了很大贡献。
宋元时期，食养学派以陈直、邹铉的贡献最为突出。宋
代陈直著《养老奉亲书》，元代邹铉另加三卷，名《寿亲养老新书》，丰富了前人食治、食养方法。书中强调了四时食养的不同宜忌。
如春季，他们要求“其饮食之味，宜减酸益甘，以养脾胃”、“唯酒不可多饮”、“不令下与如水团兼棕粘冷肥僻之物”；夏季，要求“其饮食之味，宜减苦增辛，以养肺气”、“饮食温软，不令太饱”、“渴宜饮粟米温饮豆蔻熟水，生冷肥腻尤宜减之”；秋季，要求“其饮食之味，宜减辛增酸，以养肝气”、“其新登五谷，不宜与食，动人宿疾”；冬季，要求“其饮食之味，宜减咸增苦，以养心气”、“炙煿煎炉之物，尤宜少食”。另外，书中还以动物及其脏器用于食养，并载有一百六十九个食疗方。
