思州田氏，是贵州四大土司政权之一。思州田氏世袭统治长达831年，从隋朝初年（582）到明朝永乐十一年（1413）年。其势力范围最广的时候，包含整个铜仁市、黔东南州东部、渝东南部分地区，是贵州版图最大的土司政权，在贵州和播州鼎足而立，有“思播田杨，两广岑黄”的说法。不过，思州土司在元朝走向分裂，在明朝永乐年间内斗不止，被永乐皇帝平定。此后，永乐帝将思州土地和贵州宣慰司、都匀府等地合并，建立了贵州布政使司，也就是贵州省。
一，黔中刺史：思州土司的前身
思州田氏的始祖为田宗显(562-634年)，他是战国时代齐国王族后代。汉朝建立后，刘邦将田氏后人迁到雁门，后来又迁到长安城便于控制。而田宗显这一支便在长安世代从军。北周时期，田宗显为陕西河州军民千户。581年，杨坚称帝，建立隋朝。第二年，黔州地区出现了叛乱，于是任命田宗显为黔州刺史，奉命征伐。田宗显平定叛乱之后，并没有回到长安，而是继续奉命镇守黔州黔中思州十八堡，沿治四十八渡。后来，又被加封为 宣慰荣禄节度使金龙护国公，子孙世袭。从此，田氏开始了在黔州地区的世袭统治。
黔州也就是今天所谓的武陵山区，位于贵州、湖南、重庆、湖北交界地区，是贵州最早的建制地区。在战国时代便设置有黔中郡，先后隶属于楚国和秦国；西汉时期改为武陵郡，隋朝废除郡制，以州统县，因而改为黔州，黔州的州治在彭水县。从唐朝开始，田氏控制的面积逐渐扩大。唐太宗时期，二世田惟康世袭为黔州刺史，臣服于唐朝，因平叛有功，又加封为黔潭二州节度使。三世田阳明平“贼”有功，授都督府大总管一职。四世田克昌能以恩威服夷，接受义军兵马使。
唐朝开元年间，在贵州高原地区设置了黔中道，以黔州作为黔中道的政治中心。当时的黔中道管辖领黔、辰、锦、施、巫、业、夷、播、思、费、南、溪、溱、珍、充等州，也就是今天贵州大部分地区，另有渝东南、湘西三州和鄂西南地区。当时唐朝在西南实行羁縻府州制度，黔州田氏也就是羁縻统治的变现之一。
二，思州田氏的形成和顶峰
唐末期到五代，由于巴蜀地区战乱，田氏中心开始迁徙到思州务川县（今沿河县），思州田氏开始形成。思州之名始于唐代，唐武德年间，有因务川当牂牁要道而设务州的记载。贞观中，又以思邛水之名改为思州。思州辖有务川、思王、思邛三县，设址务川。1107年，田宗显十四世孙田祐恭入朝内附。1117，将思州州治务川县迁徙到了都濡故地，也就是今天的务川。1127年，北宋灭亡，南宋建立。当时川西的王辟叛乱，占据三峡一带。田祐恭帅军整讨，平定叛乱，思州成为夔州路十郡之首。
