16世纪欧洲人平均寿命是21岁；17世纪平均寿命是26岁；18世纪增至34岁；20世纪初已达到50岁。由此可以证明，人类寿命的延长，主要靠社会生产力的提高，科学技术的发达和人类文明的进步。欧洲人自古至今寿命增长情况见表。
不同时代欧洲人的寿命
历史时代平均寿命（岁）
生铁、青铜时代18歪罗马时代29文艺复兴时代3518世纪3619世纪401920年551935年601952年685A由此可以看出，外国人的平均寿命也是随着生产力的发展而逐渐提高的。
18世纪欧洲处于资本主义初期阶段，生产力虽有较快发展，但人们的平均寿命提高得并不多。这是由于传染病的蔓延以及劳动人民受到的残酷剥削严重威胁人们的生命。到了20世纪40年代，免疫学的发展和磺胺药、青霉素等抗菌药物的问世使细菌性流行性疾病基本上得到控制，人类的平均寿命有了明显的提高。这也可以说明科学进步与发明对提高人类寿命的巨大作用。过去，有些急慢性传染病威胁着广大儿童和青年的生命。
近年来科学长足进占，不断发明并推广特效药物，祛病有术，人类的平均寿命理所当然显著地延长了。
由于各国经济水平、文化水平以及卫生条件的不同，各国人口的平均寿命也各不相同。据文献记载，1977年全世界人口的平均寿命为59岁。
其中不发达国家如非洲平均寿命只有40岁左右，而工业发达国家平均寿命则在70岁以上。
1973年世界卫生组织宣布，平均寿命男性超过70岁、女性超过75岁的国家已有七个，都是工业发达国家。当前世界人口平均寿命较长的国家是瑞典、日本、荷兰、挪威、冰岛等国。
1975年日本人口平均寿命，男性为71岁，女性为76．95岁。
1977年一些国家人口平均寿命见表。
一些国家1977年人口平均寿命
国 家男性寿命（岁）女性寿命（岁）
美 国68．2759A英 国678738A A法 国686764A A加拿大69347636A A挪 威7132776A A瑞 典7211776A A芬 兰66577487A A日 本71167831A A澳大利亚67147275A A苏 联6474印 度404055A扎伊尔419451A A阿尔及利亚547548A A古代社会自然灾害难以抵御，虫蛇猛兽侵伤，食物不足，生产工具落后，患病后缺医少药等，人的平均寿命肯定比现代短得多。据考古学家推断：中国猿人的死亡年龄，14岁以下的占69．2％，15～30岁的占11．7％，40～50岁仅占5．1％。
