传说轩辕黄帝的八世孙篯铿，人称彭祖，一生经历了尧、舜、夏、商，到周朝时，已是八百多岁的长寿老人了。彭祖为什么能如此长寿？
主要是他熟练地掌握了中国古代养生法，做到恬淡虚无，不务名利，并且常年习练吐故纳新的调息法，熊经鸟伸的仿生体育锻炼，动静结合的凝神行气，既会导引，又重养形，故能长生久视。
彭祖寿高八百，虽然只是一种传说，但人的身体如果维修的好，延龄益寿则是肯定无疑的。当时，周穆王和他的王室贵族，久闻彭祖大名，知道他有长寿之术，命其尽快传授。
彭祖见他们骄奢淫逸，追求声色货利，多行不义，与养生背道而驰，欲延年益寿，那简直是白日说梦。于是隐姓埋名远走他乡了。
中国是东方文明的摇蓝。考古发掘出的残编断牍表明华夏民族在世界各地还处于野蛮状态时，就已享有高度文明，1972～1974年长沙马王堆汉墓的挖掘又一次轰动了整个世界：2100年前的女尸保存极好，栩栩如生；丝织彩绘《导引图》，丰富多采，充分显示了我国养生保健的古老和成熟。
《行气玉佩铭》的出土也为传统气功养生术提供了充分的理论依据。这块战国初年的十二面体小玉柱上刻有45个铭文，记载了行气导引之法。这一发现，对研究我国古代养生史，继承发扬我国文化遗产和传统的养生保健，都具有重要意义。
同时也雄辩地证明远在2千年前，传统的气功养生术，已在中华大地广泛流传了。
三国时曹魏文学家应璩深得养生之道，为普及养生长寿之术，特作《三叟诗》以广流传。诗云：“古有行道人，陌上见三叟。年各百余岁，相与锄禾秀。住车问三叟，何以得长寿？
上叟前致词，内中妪貌丑。
中叟前致词，量腹节所受。
下叟前致词，夜卧不覆首。要哉三叟言，所以能长久。“三老养生要诀，重要而贴切，简便易行，若能如法养生，也会遐龄永寿啊！
晋代著名医药学家陶弘景，通晓养生之术，他延揽了上自农黄，下逮魏、晋的大量养生文献，“删弃繁芜，类聚篇题”，集成了我国现存较早的养生学专著——《养性延命录》，对后世养生学的发展发挥了重要作用。
陶氏推崇“六字诀呼吸功”，指出勤练此功，就可“保气长存”。陶氏之后，本功法在经过了唐、宋、明、清的长期发展之后，逐渐形成了呼吸与脏腑、经络、气功、导引相结合的高级功法，在人们的养生活动中发挥了重要作用，倍受后人青睐。
