什么是现代制造业？现代制造划分成两块，一块叫先进制造业，还有一块高端制造业。先进制造业，我认为是经过了信息化改造的制造业，叫先进制造业。在中国有代表性的是两车，一个是高铁，一个是小汽车。毫无疑问这都是中国制造的名片，其中高铁是金名片。但是两车之中，最关键的东西受制于人，高铁的一些关键零部件，如轴、毂等，还不能完全国产化，软件系统包括牵引系统、转弯系统、制动系统，这些技术仍然在德国人手里；大功率小轿车的发动机还不能稳定国产。不是说造不了，西方先行业国家，做了很多专利布局，很难跨越，要做，就要付高昂专利费用。新能源车颠覆了原有的技术路线，所以我们基本与美欧同步。
高端制造业的例子是双机，飞机和手机。手机里驱动程序现在我们也能做了，但建立生态系统是一个漫长的过程。手机里7纳米以下芯片我们也做不了。大飞机最关键的发动机我们做不了，全世界只有三家能做，美国的GE、惠普，英国的罗罗。
如何衡量一国制造业的强弱？如何衡量中国的制造强国建设进程？中国工程院每年都发布一次制造强国建设指数。总体说来，这几年指数的变化不是很大。世界制造业强国排序基本是四个阵营。第一阵营是美国，遥遥领先；第二阵营是德国和日本，伯仲之间；第三阵营是中国、韩国、法国、英国。中国的指数116，和第二阵营的日本差两个点，比第三阵营排我们后面的韩国高50点左右；第四阵营就是印度、巴西、阿根廷等国家。
其实，美国、日本、英国等国都有各自的排名和比较。譬如日本就认为中国的制造业很多方面比日本强，而我们这个排名，法国人看了也不一定认可。但我认为中国工程院的这个指数相对客观。这个排名和衡量的标准是什么呢？是四个方面的指标。第一类规模类指标，主要是制造业当年的增加值、全球出口占比。现在我国当年制造业增加值超过美德日之和，出口占全球比重我们也是最高的。
第二是质量指标，第三是结构指标，第四是可持续指标。后面这三项指标，我们相对较弱。在质量指标里，我们的制造业知名品牌数少，全球制造业的十大品牌没有一个。制造业产品的品质、质量、寿命、安全性、可靠性、满意度这些，与德国、日本都有比较大的差距。因而增加值率低、利润率低，同样产品的价格大约是美德日的1/3左右；结构上，普通制造、传统制造占的比重比较大，高技术产品、原创产品以及基础产业贸易占比，与一二阵营国家有一定的差距；差距最明显的就是可持续发展能力，包括研发能力、专利储备、人才数量、能耗指标等等。从目前的指标分析，近期目标，赶上日本，2025年应该可以，但长期目标，到2045年赶上美国，还是任重道远，由于国际环境的急剧变化，需要付出有相当的努力，也存在一定的不确定性。
