比如，苹果公司花费1美元购买的食物，可能会为饥肠辘辘的无家可归者提供1.5美元的收益。但施粥处可能会把1美元变成3美元，因为它在为无家可归者提供食物方面具有比较优势。它确切地知道什么食物最能满足无家可归者的营养需求，而且，施粥处的厨房离他们睡觉的地方很近。苹果公司在为无家可归者提供食物方面没有比较优势，所以它不应该这么做。相反，它可以向员工支付更高的工资，或向投资者提供更高的利润，由这两者自行向施粥处捐款。
实质性原则。实质性原则提出了以下问题：活动所造福的利益相关者对企业具有实质性意义吗？实质性有两层定义。其一，我们称之为业务实质性，是指利益相关者对企业业务具有怎样的重要意义，在蛋糕经济学中可以理解为，利益相关者对企业未来价值创造的重要性。像康宁和菲尼萨这样的供应商对苹果公司来说尤为重要，因为它们提供定制的高科技零部件。故此，苹果公司通过先进制造基金来支持它们。其二，实质性不仅可以从利益相关者层面定义，还可以从利益相关者议题的具体层面定义。比如，员工对很多行业来说都具有实质性意义，但在科技等创新行业，员工思维的多样性尤为重要。又比如，客户对任何企业都很重要，但在金融服务和社交媒体领域，客户的数据隐私尤其重要。
蛋糕经济学并不是要一视同仁地投资所有利益相关者，为各方提供所有东西，而是要展现出洞察力和克制力——知道哪些利益相关者具有实质性意义，哪些没有。
综合以上原则，如果一项活动让利益相关者获得收益，且其收益大于企业付出的成本，企业在该活动中具有比较优势，而且这些利益相关者具有高业务实质性，那么，一家企业应该进行该活动。
